柏林爱乐认为他们长期代表世界交响乐最高水平
的重要原因是乐团每个时期都有世界最出色的指挥家领导。

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汉斯·冯·比洛时期（1887年—1894年）

   
     汉斯·冯·比洛接手领导柏林爱乐乐团时，已有在迈宁根组成一流宫廷乐团的辉煌往绩。他在柏林爱乐乐团掌舵只有五年，却为乐团奠下扎实的基础，赋予柏林爱乐乐团自成一家的音乐素质。

   
     阿图·尼基什的指挥表演是华丽与温暖音色的发挥。他的动作较简洁，随想得近乎即兴。因此，他常演的曲目少不了柴可夫斯基、李斯特、史特劳斯的作品，尤其专注于布鲁克纳的乐曲。

   
     威廉·富特文格勒在尼基什的成就上更加精益求精。他强调伟大艺术作品应要能永垂不朽，因此尤其看重古典乐派与浪漫乐派的大师。他与柏林乐团成了贝多芬、布拉姆斯和布鲁克纳作品名扬四海的演绎者。

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赫伯特·冯·卡拉扬时期（1955年—1989年）

   
     卡拉扬是柏林爱乐成立以来在任时间最长的一位艺术总监。他与乐团紧密合作，通力以赴，琢磨出独特又前所未有的完美精湛乐声。在卡拉扬时期，无论是音乐厅的演奏，抑或灌录成数之不尽的唱片，都是凯歌高奏。

   
    阿巴多鲜明的意大利风格成为他标志性的音乐印记。他所编排的节目在每期音乐会中都有一个主题焦点。这种观念的现代化，正好与乐团本身重拾活力互相配合，目前乐团的成员一半就是在那个时代加入的。

   
     现任总指挥西蒙·拉特爵士，为乐团注入了新的活力。其中最重要的一项，是把乐团正式转变为受公法管辖的组织「柏林爱乐乐团基金会」。此举容许和奠定了乐团有全新的创作自由与稳固的财政基础。