我研究清教徒的灵修神学，发现他们很重视属灵操练，却很少使用「生命」、「灵命」这样的词。较为晚期的改革宗以及福音派开始较为广泛地使用「spiritual life」一词，但指的不是我们华人教会所说的「灵命」，也不会说一个基督徒「有生命」、「没生命」。英文「SpiritualLife」指的是属灵生活，而不是生命。英文的Spiritual Life包括一个人平常读经、祷告、灵修、上教会，也包括他与神相交的状态；spirituallife指的纯粹是外在的生活状态与模式，不是指一个人内在谦卑与否、温柔与否、是否懂得顺服、是否有好见证、是否与众人和睦、品格或高或低、有没有良好的见证、事奉的心志与态度等。英文的spiritual life并不是主观论断一个「人」本身，而是他外在、客观的生活型态。当我问你「How is your spirituallife?」，我不是在询问你的属灵修为或境界，而是「你有没有按时读经、祷告；你现在心里整天想著的是哪些东西？」。(有趣的是，华人改革宗前辈赵中辉老牧师过去创办了一个很好的季刊，名为《信仰与生活》，我觉得如果是一般的华人牧长，可能不会用这样的刊名，而会用「信仰与生命」之类的名称)。
其实这些用词背后有一些很细腻的神学思想。改革宗讲称义与成圣的关系，是说我们凭信与基督联合，就得称义、得生命，而圣洁生活是与基督联合、得生命的结果，并非原因。但华人教会在说一个人有没有生命的时候，很容易就变成一种律法主义式的论断，把圣洁等同於生命，是一种靠行为称义的律法主义思维模式。当然，基督是圣洁的，把基督的生命完全活出来时，这人一定也是圣洁的，可是我们这辈子不可能完全活出基督的生命，总是不断受到罪的挟制，这是 John Owen在灵修神学中反覆教导的。基督徒活在今世，「有生命」的记号就是「圣灵与情欲相争、情欲与圣灵相争」，属灵状况有高有低，但碰到属灵低潮，不代表没生命。华人教会很喜欢讲「属灵高原」，好像「凭信站在属灵高原」的人就是有生命的人，但我的老师 J. I. Packer时常批判「属灵高原」的观念，因为这出自卫斯理宗的亚米纽神学观。清教徒的属灵观是：就算信徒处於灵性最低潮，还是信靠神的恩典，紧紧抓住神的应许，尽管感觉属灵生活很无力，却不会因此觉得自己没生命，因为他们知道感觉很不可靠，而神的恩典却是圣洁可靠。
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