大英百科全书综合2005年民意调查数据和联合国人口统计数据，认为全世界6.45亿人口中，无信仰者占14.2%，包括无神论者和抗神论者（atheists and anti-theists，2.3%）以及不可知论者（agnostics，11.9%）。在美国，无信仰者的比例不足10%。
1美国最可憎的女人
世上这2%的无神论者虽然是凤毛麟角，大多数却安分守己。但是其中极少数激进者，却能兴风作浪。美国历史上最出名的无神论者，莫过于奥赫尔女士（Madalyn O'Hair）。1959年，思想激进的奥赫尔申请加入苏联国籍，并企图闯入苏联驻法大使馆均被拒绝。回到美国，次年，她上诉马里兰州法庭，指责巴尔的摩市公立学校学生读圣经和祈祷的习俗侵犯了她儿子威廉（William)的人权。1963 年，美国最高法院竟然同意她的说法，从此结束全美国立国以来学生的祈祷传统。奥赫尔一举成名后，成立了“美国无神论者协会”，自认为主席，成为美国无神论运动的代言人，并且被《时代》杂志评选为“美国最可憎的女人”（the most hated woman in America）。
今天的“美国无神论者协会”已是名存实亡，但是，以科学家为代表，以媒界为战场的美国无神论运动似乎是旗鼓振兴，有绛蜡重燃，饯旧迎新之局面。2005年，美国著名《联机》杂志（Wired Magazine）撰文“非信徒之教堂”（The Church of the Non-Believers），给屈指可数的这几位无神论吶喊者们取名为“新无神论者”（New Atheists）。传统“旧”无神论者主张科学与信仰之对立，新无神论者“更上一层楼”，他们要消灭信仰，从而“挽救”人类前途，因为在他们看来，“信仰乃是今日世上最危险和恶劣的力量。”新无神论风潮的领袖，英国生物学家道金斯斩钉截铁地说，“我不是与某种上帝的概念为敌；我是与上帝（God）和一切神明（gods）为敌。无论何时何地、无论过去和将来，我与一切的、一点一滴的‘超自然’为敌。”他一针见血地指出，他关心的并不是进化论与创造论之间的矛盾，而是自然主义和超自然主义之间的大战；不是知识斗争，而是政治斗争，是社会斗争。
