（本文选自《天主教学术论坛 》教会历史。若望法兰Thomas F. Madden，是 Saint Louis University历史系的副教授和系主任，其著作包括 《十字军简明历史》 （A Concise History of the Crusades） ，还与 Donald Queller 合著 《第四次十字军东征：君士坦丁堡的占领》 （The Fourth Crusade：The Conquest of Constantinople） 。译自 ‘The Real History of the Crusades’。中文链接。原译文不够顺畅，稍作了修饰。）
穆罕默德死后不久，伊斯兰的勇士们就投入巨大的精力来打击基督徒，他们非常的成功，巴勒斯坦、叙利亚和埃及——这些曾经是世界上基督徒比例最多的地区——很快沦陷。到了八世纪的时候，穆斯林军队已经占领了所有北非和西班牙的天主教地区。十一世纪，塞尔柱土耳其人（ Seljuk Turks ）占领了自从圣保禄时候起就是基督徒地方的小亚细亚（ Asia Minor ，也就是现在的土耳其）。东罗马帝国——也就是现代历史学家们称的拜占庭帝国——缩小为比希腊大一点点的小国。在绝望中，君士坦丁的帝王捎话给西欧的基督徒，请求他们援助东方的弟兄。
教宗乌尔班二世（ Pope Urban II ） 在1095年召开的克莱蒙特会议（ Council of Clermont ）上，号召基督宗教界的勇士们抵挡伊斯兰的侵略，反应是巨大的。成千上万的勇士们立下十字架的誓言，准备战斗。他们为什么要这样做？——在启蒙时期的觉醒当中，通常声称十字军仅仅是那些缺乏土地、并且是不成器的人，他们想利用这个机会到远处去掠夺。十字军所表现出的虔诚情操、自我牺牲精神和对天主的爱显然没有被认真地当一回事……
乌尔班二世给了十字军两个目标，这两个目标一直是几个世纪以来十字军东征的中心点，第一个就是拯救东部的基督徒。作为他的继承人，教宗英诺森三世（ Pope Innocent III ）后来写道：“当一个人了解到他在信仰上和名义上的基督徒兄弟被背信的穆斯林抓起来严格禁闭、被最重的苦役压得喘不过气来时，他怎么不会遵照天主的教训爱他的邻居兄弟如同爱自己呢？他怎么不会为解放他们而完全奉献自己呢？——难道你们不知道千千万万的基督徒被穆斯林绑来做奴隶、投入监狱、忍受无数拷问折磨吗？这能算是一种偶然吗？”
Jonathan Riley-Smith 教授公正地论述说，“十字军东征”应该理解成是一种“爱的举动”，是对邻舍的爱，十字军东征被看成是去纠正可怕错误的仁慈使命。如教宗英诺森三世给圣殿骑士团的信中写到的那样，“你们用行动来实践了福音的话语，‘人为朋友舍命、人的爱心没有比这个大的。’”
因此，重新占领耶路撒冷是复辟的行为，是对神爱的公开宣言。当然，中世纪的人们也知道神有能力自己收回耶路撒冷。然而，如圣伯尔纳德(Saint Bernard of Clairvaux)所倡导，拒绝这样做是对神子民的祝福：我要再说一遍的是，想想全能者的仁慈，留意一下神的怜悯计划。将这个义务给你们，或者更确切地说装作这样做，这样神就能帮助你满足你对自己的义务——我说那能够抓住这样一个富有溺爱的机会的一代是备受祝福的。
当十字军郡埃德萨国（County of Edessa）1144年沦落土耳其人和库尔德人手中时，在欧洲掀起了一股巨大的风潮，支持进行新的一轮十字军东征。这次东征由法国的路易七世（Louis VII）和德国的康拉德三世（Conrad III）两位国王领导，由圣伯尔纳德亲自宣传。它以惨败而告终。一路上大部分的十字军战士都被杀害。穆斯林的大马士革以前是基督徒坚固的盟友，那些想进军耶路撒冷的十字军攻打大马士革，让事情变得更糟。在这样一次灾难之后的觉醒中，整个欧洲的基督徒不但被迫接受了不断增长的穆斯林势力，而且接受了因为西方人的罪恶，所以天主正在惩罚他们的事实。敬虔运动（lay piety movements）在整个欧洲萌芽，所有一切都是想致力于净化基督宗教社会，希望这也许使他们可以在东面获得胜利。
因此，十二世纪晚期的十字军东征变成了全面的抗战。每一个人，无论多么虚弱或贫穷，都被号召上阵。战士被要求牺牲他们的财富，如果需要的话，甚至要为捍卫基督宗教东部而牺牲他们的生命。在本土阵线上，所有的基督徒都呼吁藉着祷告、禁食和布施来支持十字军。然而，穆斯林仍然在增强。强大的统一者萨拉丁（Saladin）将东穆斯林地区附近融合成单一的实体，鼓吹对基督徒发起圣战。1187年的哈丁之战（Battle of Hattin），他的军队消灭了耶路撒冷基督徒王国的组合军，并夺走了真十字架这样宝贵的圣物。基督徒城市毫无抵御之力，开始一个一个地投降，最后以10月2日耶路撒冷的投降而告终。基督徒只守住了少得可怜的几个港口。
第三次十字军东征发起了反击。德国王弗雷德里克一世（Frederick I Barbarossa）、法国王菲利普二世（Philip IIAugustus）、和英国王理查德一世（Richard I Lionheart）共同领导了这次东征。无论如何，这都是一件盛事，虽然没有基督徒所希望的那样浩大。年事已高的弗雷德里克骑在马背上，在渡过一条河流时溺水身亡，因此他的军队在没有到达圣地之前就撤回了家。菲利普和理查德乘船渡过了河，但他们无休无止的争吵只会在巴勒斯坦土地上加剧形势的分裂。重新夺取阿克里（Acre）之后，法国的这位君王就回家了，回国后忙于瓜分理查德在法国的财产。因此，十字军东征的重任落到了理查德一人的身上。理查德是位能征善战的勇士，还是富有天赋的领导者和足智多谋的战术家，他带领的基督徒军队取得了一个接一个的胜利，最终重新占领了整个海岸地区。但耶路撒冷不在海岸线上，在两次保卫圣城的供给线不受破坏的努力夭折之后，理查德最后还是放弃了。理查德承诺有一天会带军队重来，他与萨拉丁达成了停战协定，协议规定确保该地区的和平，并允许非武装的朝圣者自由进出耶路撒冷。但这是难以吞咽的苦果。收复耶路撒冷回归基督徒的统治并夺回真十字架的愿望在整个欧洲仍然愈演愈烈。
十三世纪的十字军东征规模更大，资金更足，组织的更好。但他们还是失败了。第四次东征（1201至1204）因为受拜占庭政治圈套的诱使而半途搁浅了，这是西方人永远无法完全明白的事情。他们绕道前往君士坦丁堡支持一位帝王争夺者，这位竞争者应许给十字军巨大的回报并将支持他们夺取圣地。然而，一旦他登上凯撒的王位时，他们的恩人发现他并不能履行他的承诺。这样十字军被他们的希腊朋友所背叛，1204年的时候，他们攻打、占领并残忍洗劫了世界上最大的基督徒城市——君士坦丁堡。早先曾经将整个十字军逐出教会的教宗因诺森三世（Innocent III）强烈谴责十字军的这种行为。但他能做的仅此而已。1204年的这场悲剧在罗马天主教和希腊东正教之间关起了一道铁门，一道甚至连今天的教宗约翰保罗二世（John Paul II）都无法重新开启的铁门。具有强烈讽刺意味的是，十字军东征是天主教为拯救东正教人民这一愿望的直接结果，如今它却使两者越走越远——恐怕是永远无法挽回了。
十三世纪剩下的几次十字军东征情况稍微好一点点。第五次东征（1217至1221）设法一举攻下埃及的达米埃塔（Damietta），但穆斯林最终还是击败了那里的军队并重新占领了该城。法国国王圣路易九世（Saint Louis IX）在他的一生中曾领导过两次十字军东征。第一次也占领过达米埃塔，但路易很快被埃及人的计谋所蒙骗，被迫放弃该城。虽然路易在圣城里生活了几年，自由地构筑防御工事，但他从没能完成他最锺爱的愿望：解放耶路撒冷。1270年的时候，路易已经是位年事很高的人了，他又一次带领十字军向突尼斯进攻，在那里他死于肆虐军营的一种疾病。圣路易死后，惨无人道的穆斯林领导者 Baybars和 Kalavun在巴勒斯坦发动了一场针对基督徒的惨绝人寰的圣战。到1291年为止，穆斯林军队已经成功杀戮或逐出了最后一批十字军，因此，他们将十字军的王国从地图上抹去了。尽管基督徒军队作出过无数次的努力和想尽了一切办法，但直到十九世纪之前，一直没能够在该地区有立足之处。
我们可能会认为，基督徒三个世纪的失败已经让欧洲人对十字军东征的主意感到失望了。完全不是这样。在某种程度上讲，他们几乎没有选择的可能性。穆斯林王国在十四、十五、十六世纪变得越来越强盛，而不是越来越衰弱。奥斯曼土耳其帝国不但征服了他们的穆斯林同胞，进一步统一了伊斯兰，而且继续向西推进，占领了君士坦丁堡，并闯进欧洲本土。到了十五世纪的时候，十字军东征不再是为远方人民而承担的怜悯性使命了，而是不顾一切地守住基督宗教界生存的最后一片剩馀地了。欧洲人开始考虑伊斯兰是否真正有可能最终实现它占领整个基督宗教世界的目标。当时有一本最畅销的书，就是赛巴思汀布郎特（Sebastian Brant）的名著《愚人船》（The Ship of Fools），在一章题为《信仰的滑落》中，里面吐露出这种情绪：
当然，那不是真正发生的事实，但也相差无几了。1480年，苏丹马霍米特二世（Mehmed II）占领奥特郎托海峡（Otranto）作为他侵略意大利的跳板。罗马被疏散。然而，此后不久这位苏丹就一命呜呼，他的计划也随他而死。1529年，苏莱曼大帝（Suleiman the Magnificent）围攻维也纳。要不是一连串反常的暴风雨耽搁了他的进军并迫使他舍弃许多的枪炮，那土耳其人夺取该城是必然无疑的事情。当时，德国也在他们的摆布当中。
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（注：托马斯梅登 (Thomas F. Madden) 是圣刘易斯大学（Saint Louis University） 历史系的副教授和系主任。他著作满身，包括 《十字军简明历史》（A Concise History of the Crusades） ，还与 Donald Queller 合着了一本书叫做《第四次十字军东征：君士坦丁堡的占领》（TheFourth Crusade：The Conquest of Constantinople） 。这篇文章是翻译自 Thomas F. Madden的在线文章'The Real History ofthe Crusades' http://crisismagazine.com/april2002/cover.htm）
